提起用美貌打动世界的好莱坞女演员，很多人会想起奥黛丽•赫本或玛丽莲•梦露。但在这两位传奇女星之前，还有一位女星用空灵的气质、精灵般的美貌让人铭记，她就是丽莲•吉许。
丽莲•吉许出生于1893年的美国俄亥俄州。她的父亲酗酒，在她很小的时候就抛妻弃子不知去向。母亲带着两个年幼的女儿搬家，和亲戚住在一起。为了糊口，母亲在剧院旁卖爆米花、糖果，丽莲•吉许和妹妹一放学就过来帮忙。也是在那时候，璀璨的舞台在丽莲•吉许心中生根发芽。后来剧院发生火灾，但丽莲•吉许的梦却没有消失。
几年后，母亲带着女儿们搬到了纽约。那时的丽莲•吉许已经十八九岁，她有圆润柔和的脸庞，还有清澈的双眸，就像一个不能碰触的瓷娃娃。她和隔壁的女孩成为了朋友，那个女孩又把她介绍给了自己的东家，天才导演大卫•格里菲斯。
格里菲斯一下子就被这个特别的女孩吸引了。他比丽莲•吉许大18岁，却把她当成了自己的缪思。他认为丽莲•吉许就像狄更斯小说中的人物一样，是最理想的演员。在格里菲斯的指引下，丽莲•吉许走上了表演之路。
格里菲斯执导的电影《一个国家的诞生》，创造了很多纪录，丽莲•吉许在电影中饰演一个被暴徒囚禁、无处躲藏的无助天真姑娘。她晕倒的镜头引起了无数观众的共鸣，很多人甚至站起来为她祈祷。
丽莲•吉许成为了格里菲斯的御用演员，在他的很多电影中出现。她罕见的少女气质，就算经过岁月的洗涤，仍旧让人惊艳。
拍摄《破碎之花》时正值冬天，天气很冷。丽莲•吉许穿着单薄的衣服拍戏。妹妹很心疼，恶狠狠对导演说：「如果我姊姊冻死了，我就杀了你！」妹妹的担心不无道理，当时正值「西班牙流感」爆发，被感染的话可能会死。
出演《破碎之花》时，她已经25岁，但饰演15岁的少女毫不违和，那种稚嫩、天真让人动容。少女最后被父亲活活打死，她一直生活在恐惧、痛苦中，不知道怎样微笑。别人要求她露出笑容时，她只能用手指撑起嘴角。那一幕让人很心疼。
丽莲•吉许没有专门学过表演，但她很有天份。默片时代的风格普遍夸张，她的表演却很自然。她也因此成为了自然主义表演流派的先驱。
萤幕中的丽莲•吉许柔弱、我见犹怜，现实中的她却很坚强。为了拍出好电影，她愿意付出一切。她在暴风雪中，衣着单薄趴在浮冰上，差点被激流冲走。那次她差点被冻死，格里菲斯非常担心，还为她买了高额保险。为了演绎重病濒死的镜头，她绝食、绝水三天，还用棉花吸干唾液，让自己憔悴不堪。拍摄时她真的晕了过去，导演发现她停止呼吸，还以为她真的死了。
丽莲•吉许的感情生活并不丰富。离开格里菲斯后，她来到米高梅，演技越来越好。米高梅希望制造一些噱头，想要制造绯闻炒作，丽莲•吉许拒绝了。她不听从公司的安排，最后被排挤。
有声电影兴起后，她藉机回到了戏剧舞台，远离纷乱的好莱坞。后来她一度活跃在舞台和电视上，容貌依旧动人。她于1971、1984年先后获得美国电影艺术与科学学院、美国电影学会颁发的终身成就奖。94岁那年，她还与贝蒂•戴维斯合演了《八月的鲸》，这也是她艺术生涯中最后一部作品。大家从银幕上看到她时，发现她仍然有「瓷娃娃」般的少女容姿。
丽莲•吉许一生未婚，没有小孩，她把一切奉献给了表演事业。有人说她与格里菲斯有过罗曼史，其实她一直把格里菲斯当成人生导师，叫他「格里菲斯先生」。后来格里菲斯的事业走下坡路，她还像以前一样尊敬他。格里菲斯的晚年贫病交加，丽莲•吉许一直守护他，直到他离世。丽莲•吉许还推动发行了格里菲斯邮票，让这位大导演不会被人遗忘。这两人的关系早就超越了世俗。
1993年时，丽莲•吉许在梦中离开世界，享年99岁。她像一位空灵的仙子，为世人带来美梦，然后悄然离去。无论过去多久，这位女神都的魅力都让人折服。