生母是慈宁宫一个年纪偏大的宫女。万历偶然临幸,并不打算许她长久,默不声张,太后得知此事,王氏怀妊六月才有了恭妃的身份,万历十年(1582)八月十一,张居正去世后两个月,王氏诞下皇长子,取名朱常洛,但这个儿子的降生并没有使皇上觉得欢愉。万历二十九年,皇长子已经十九岁,万历皇帝在多方压力下不得不册立其为皇太子,一直找茬想废掉他改立自己宠爱的郑贵妃之子朱常洵,历史上著名的“梃击案”就是废太子的阴谋之一。剧中的朱常洛外表英俊高大。谦恭有理,有才华,从小和自己的生母就被郑贵妃迫害,后因郑贵妃施计,纵欲过度加乱食丹药而一命呜呼,始终深爱着上官兰心,想和她双宿双飞,但却没能如愿,误杀亲女铸成滔天大错,因为母亲的一个耳光觉悟振作,经历重重惊险登基坐殿。在生命的尽头他对兰心说:“下辈子,我还娶你。”朱常洛是大明历史上在位时间最短的皇帝,只有二十九天。庙号光宗,谥号为“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”归葬于明十三陵庆陵。
人物原型大致是朱常洛敬妃冯氏。生皇七子惠昭王朱由橏,时光宗已崩,明思宗时尊封她为敬妃。剧中是当朝大员吏部尚书上官鸿业与正室所生家中长女,外人不知内情道独生女。甚至她自己也不知道陪伴多年的丫鬟梅儿就是胞妹。无奈进入太子府,终逃不过周围的勾心斗角,因为太子过度痴迷,引起恭妃越发厌恶,屡次把矛头指向她。甚至疑心其腹中骨肉非太子亲生,为达到证明清白的目的冒险催生。总是与太子误会不断、波折不息。璇儿意外夭亡让她找到出路,远离太子府在尼姑庵度日,正妃之位花落旁家。十年间太子府并不太平,各位佳丽似乎又团结起来。太子见罪万历,恭妃意识到只有她可以救好太子,帮他重拾振作,不顾病体求回了兰心。朱常洛登基,她成为了敬贤妃。妃妾们使出浑身解数争夺后位。最终,登基不足一个月的皇帝朱常洛驾崩,兰心此心陈定,带着皇帝的那句“下辈子,我还娶你。”出家为尼,从此与那华丽而凄艳的后宫生涯作别,留给后世一段爱情传说。历史上朱徽璇生母记载不详,公主早殇,故死于生父之手是虚构线索。
人物原型是历史上明光宗朱常洛的宠妃李氏——鼎鼎大名的李选侍(西李,也作康妃)天启帝养母,明末著名的“移宫案”中的风云人物,有皇四子朱由模,追封怀惠王,皇八女朱徽媞,封乐安公主,下嫁巩永固,1643年病死,翌年李自成攻陷京师,明亡,崇祯自缢煤山,时公主已薨,未葬,永固以黄绳缚子女五人系柩旁,曰:“此帝甥也,不可污贼手。”举剑自刎,阖室自焚死。剧中为上官鸿业与京城明月楼第一名妓李月棠私生女,因其母姓而得名。上官家认做义女又改名,母亲产下她亡故死因不明,被生父正室抱回府上伺候大小姐上官兰心,当了兰心二十年的贴身丫鬟,兰心视如胞妹。因兰心心有所属而代替她参加选秀,在知道身世真相之前一直帮助兰心,连太子的恩宠也拱手相送,包括考虑家族利益拆散一对有情人。随后一步步蜕变,使用苦肉计安排刺杀戏码,以身试刀换得太子妃之位。但终因身份被郑贵妃揭穿而作罢,照顾过芊芊福王私生之子朱由桦。因失误导致兰心女儿在阴差阳错之下死于太子手中。十年间,老天“报应”虽恩宠不断,始终没有所出,又抚育事实上的皇长孙朱由校,关键时按照婆婆临终嘱咐带出姚芊芊,金碧瑶陪同太子生死搏杀时郑贵妃对朱由校起杀心。派人活捉幸梅儿机敏保全一命