剧情简介:康熙二十三年,陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案,因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对,既避免了各党的拉拢,又妥善处置了舞弊案,挖出了背后的索额图势力,扳倒了索额图一党,深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政,陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风,改革铜钱制度,清查明珠党羽王继文贪污案,遭到明珠一党的疯狂反扑,他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击,导致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退为进,最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证,以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后,康熙再次起用陈廷敬为左都御史,陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨,以“陈阁老”之名留芳青史。
陈壮履为了帮父亲翻案,私自前往湖北调查,康熙(朱宏嘉 饰)生气陈壮履不思君恩,将他罢官回家。陈壮履将自己在湖北查到的线索告诉陈廷敬(陶泽如 饰),陈廷敬立刻意识到这或许是揭开真相的一个机会。远在江苏的徐乾学(狄剑青 饰)奉旨编完了《资治通鉴后编》,康熙龙颜大悦,徐乾学终于得到了奉召入京的机会。徐乾学借机将自己两年来在地方官场的所见所闻禀告康熙,直言官已经被明相国卖完。康熙闻言震怒,决定南巡。